Des Cahiers et des Stylos Américains...

(question posée par Céline C. de Meudon)

Pourquoi est-ce que en France, les magasins proposent tant de cahiers, cartables, stylos décorés de personnages de dessins animés, de bandes dessinées, de marques, etc. alors que les Etats-Unis -souvent vus comme le pays du consumérisme- les magasins ne proposent que peu de ces produits ? Aux US les cahiers sont ultra basiques, les carnets sont jaunes avec des lignes et c'est tout, les stylos sont à bille... Pourquoi ?

La réponse à cette question est assez complexe.
Tout d’abord, comme vous le dites, les US sont vus comme le pays du consumérisme, mais c’est une des multiples images fausses que l’on a souvent de ce pays.
Attention, ne nous méprenons pas, je ne dis pas que les Américains ne sont pas consuméristes. Ils le sont. Mais ni plus ni moins que tous les autres pays riches ou en train de le devenir, France y compris. Et à la réflexion, certains pays en train de devenir riches sont bien plus consuméristes que les Etats-Unis.

Ensuite, il y a en France un phénomène que je considèrerais comme typiquement français –quoiqu’il doive bien exister dans d’autres pays- et en tout cas totalement absent aux US (une fois encore, contrairement à ce que de nombreux Français croient à tort).
Ce phénomène, dû essentiellement à la centralisation extrême de la France, est celui des événements, soit saisonniers, soit médiatiques qui vont toucher l’ensemble du pays et de la population. Vous savez quand il se passe quelque chose (d’exceptionnel ou non) et que tout le monde (médias, population, etc.) va en parler pendant presque constamment pendant un certain temps, jusqu’à ce que l’événement soit passé (s’il est saisonnier) ou qu’il y ait un ras-le-bol général de la chose, tout le monde en ayant trop parlé.
Et bien, figurez-vous que ce genre de comportement est presque inexistant aux US.
Je ne dis pas qu’il n’existe pas, mais il est très rare et confiné à quelques événements particuliers et prédéterminés : les élections présidentielles (et de manière plus générale : le Président), le Super Bowl et quelques trucs exceptionnels comme l’ouragan Katrina.
Et de manière plus générale, j’ai la sensation qu’il y a moins de marronniers aux US qu’il n’y en a en France.
L’un d’entre eux étant la Rentrée des Classes.
En France, c’est toute une histoire à l’échelle nationale, aux Etats-Unis, beaucoup moins, et du coup le traditionnel shopping de la Rentrée des Classes est réduit au strict minimum aux US, pas tout un rituel extrêmement codifié comme un France.

Je pense que c’est la raison principale.

Mais il y en a une autre qui va faire écarter grand les yeux de la plupart des lecteurs.
C’est que le concept de produits dérivés et déclinés à l’infini sur tout et n’importe quoi est bien plus présent en France qu’aux Etats-Unis !
Oui, oui, vous m’avez bien lu.
Certes, le concept a bien été inventé aux US (par George Lucas dit la légende), mais c’est en France (voire en Europe) qu’il prend parfois des dimensions hallucinantes, voire saugrenues.

Quand un événement générant des produits dérivés survient (comme un gros blockbuster par exemple), non seulement on va en parler beaucoup plus en France qu’aux US, mais surtout c’est en France et pas aux US qu’on verra le plus de produits dérivés sur la chose.
Aux US, ça se limitera en général à quelques jouets, bouquins et autres trucs destinés en général aux enfants et aux geeks.
En France, on va voir des déclinaisons du produit sur tout et n’importe quoi parfois, y compris les cahiers et les stylos.
Je crois que l’exemple le plus flagrant en face duquel je me suis retrouvé fut au cours de la sortie de Lord of the Rings.
Aux US, certes, il en était question, le film a eu le succès que l’on sait, mais les produits dérivés étaient, de manière générale, très rares.
Puis, rentré en France pour les fêtes, je tombais face à une déferlante que j’aurais été incapable d’imaginer.
On aurait dit que tous les produits de consommation étaient estampillés Lord of the Rings, même les plus improbables, toutes les émissions télévisées ne semblaient plus s’intéresser qu’à ce film, qui semblait aussi être le sujet de conversation principal de tout un chacun.

J’ai encore du mal à m’expliquer le pourquoi de la chose, mais une fois de plus, je soupçonne le centralisme associé à la (petite) taille de la France, opposé à une certaine dissémination aux US, parce que pas de centralisme, parce que la multitude des médias fait que 80% de la population n’a pas les yeux rivés sur 3 chaînes de télé seulement, etc.

Une dernière explication est qu’en France, il y a une certaine sacralisation des objets cahier et stylo (voyez par exemple comment il est important de savoir d’écrire au stylo-plume le plus tôt possible), alors qu’aux US, ils ne sont que des outils, et il est normal d’écrire au crayon à papier sur du papier plus ou moins brouillon, même un truc que l’on doit rendre au professeur.

Pourquoi y a-t-il des stickers sur toutes les voitures?

(question posée par David G. de Paris)

Dire qu’il y en a sur toutes les voitures est un peu exagéré. Mais il est vrai qu’il y a des bumper stickers (c’est leur vrai nom) sur tout un tas de voitures. Il y en a pour tous les goûts : de l’humour (beaucoup d'humour, souvent des jeux de mots), des signes d’appartenance religieuse, des soutiens politiques, des aphorismes plus ou moins philosophiques et j’en passe.

Pourquoi ?
Difficile à dire…

Je pense qu’il s’agit d’une mode qui ne s’est jamais estompée (j’ai le souvenir que ces choses-là furent aussi à la mode quelque temps en France pendant mon enfance, mais cela n’a pas duré) et que cette manie d’afficher ses opinions ou de simples messages de la sorte est une des manifestations du flou qu’il y a entre vie publique et vie privée aux US, ainsi que cette volonté de communiquer au monde ce que l’on pense tout en se singularisant (ou plutôt en singularisant sa voiture), mais rarement en étant prêts à en débattre directement (difficile de répondre à un autocollant, sinon par un autre autocollant), n'oubliez pas que le débat c'est très français comme truc.

C'est aussi une forme de militantisme.

Quant au fait qu'on les trouve principalement sur les voitures est aussi assez parlant : la voiture est (et restera encore assez longtemps, malgré un changement récent de mentalités) l'outil principal de socialisation d'un Américain (puisque qu'il utilisera sa voiture pour aller n'importe où, faire n'importe quoi, ou presque).

Pas grand-chose de plus à dire là-dessus, désolé…

Pour me faire pardonner, voici quelques bumper stickers « typiques » glanés sur le net :

En fait, cette question sur les bumper stickers me fait réaliser à quel point ils sont une partie de l'Americana et qu'ils sont révélateur de bien des choses dans la façon de penser des Américains, leur humour, les sujets d'actualités qui font débat, etc.

D’où vient cette habitude d'avoir un drapeau au fond du jardin (voire même de lever les couleurs comme à l'armée) ?

(question posée par David G. de Paris)

Commençons déjà par le lever des couleurs comme à l’armée, mais au fond de son jardin…

En fait, c’est devant sa maison que le drapeau est en général placé. Au fond du jardin, ce serait contre productif puisqu’il est question d'afficher littéralement ses couleurs. Au fond du jardin, à part le voisin de derrière, quelques chats, opossums et ratons laveurs, il n'y a pas grand monde qui le verrait.

Quant au lever de drapeau dans son jardin à proprement parler…
Oui, des Français m’en ont parlé. Des Américains jamais… Je n’en ai non plus jamais vu.
Je ne dis pas que ça n’existe pas, mais il s’agit certainement de cas isolés (de types un peu tarés quand même) qui vont être généralisés par les personnes qui en seront témoins ou qui en auront entendu parler.

Rappelez-vous les deux erreurs principales à ne pas faire quand on observe une culture étrangère (et que malheureusement presque tout le monde fait) :
- Tout acte d’un autochtone n’est pas « significatif » dans le sens que tout acte n’est pas typique la culture en question, ni porteur d’un sens caché et lourd de sens, parfois, on va simplement faire ses courses, et la seule signification profonde que cela comporte c'est que le frigo est vide.
- Tout acte d’un autochtone ne doit surtout pas être généralisé. La généralisation (à ne pas confondre avec la « totalisation ») est acceptable après avoir observé de l’intérieur une culture pendant longtemps (temps qui se compte en années). On notera que la différence que je fais entre généralisation et totalisation c’est que la généralisation c’est « en général, la plupart des autochtones font une chose donnée, mais certains ne la font jamais, d’autres rarement, etc. » la totalisation c’est « tous les autochtones font une chose donnée. »

Mais revenons-en à nos drapeaux.
Donc oui, les Américains ont de temps à autres des drapeaux américains (parfois d’autres types de drapeaux, allant de celui de leur état à un drapeau représentant une jolie fleur) sur le devant de leur maison.
Pourquoi donc ?

Déjà il faut noter que cette habitude est redevenue à la mode après un triste jour de septembre en 2001. Auparavant, ils étaient beaucoup moins communs… (je présuppose aussi que de nos jours, ils le sont beaucoup moins qu'il y a 6 ans)
Et si certaines personnes font ça, c’est parce que de manière générale, le drapeau américain est très commun dans le pays, et qu'il n’a pas systématiquement cette connotation très officielle (voire pompeuse) que peut avoir le drapeau français qui de son côté semble déplacé dès qu’il apparaît ailleurs que sur un bâtiment de la République Française.
Une autre connotation qu’a le drapeau français et que n’a pas le drapeau américain, c’est cette impression qu’il n’y a que ceux qui sont à droite de la droite et qui sont fans d’un vieux borgne qui aiment le brandir. Et par conséquent, je connais de nombreux Français qui parfois se sentent mal à l’aise en présence d’un drapeau de leur pays de peur qu’on ne les prenne pour des nationalistes xénophobes.

Point de tout ceci aux US.
Par contre, une chose qui est commune aux US et relativement rare en France c’est un certain patriotisme exacerbé. Patriotisme non immédiatement connoté nationalisme et xénophobie (même si le nationalisme n’est parfois pas très loin).
Ce patriotisme a existé en France, à une époque où la France était une superpuissance. Y aurait-il une relation de cause à effet entre être une superpuissance et être atteint de cette forme de patriotisme ? Je suis tenté d’en voir une.

Ce patriotisme a disparu en France, parce que celle-ci n’est plus une superpuissance et aussi parce qu’il n’est plus trop de mise en Europe Occidentale. (j’ai l’impression que les deux guerres mondiales on rendu les Européens un peu plus sages sur cette question).
Aux US, il est encore bel et bien vivant et se manifeste, entre autres, par des drapeaux un peu partout, y compris dans les jardins des particuliers.